De vorige editie van de Tank S Rally staat nog vers in het geheugen van Mark van Eldik gegrift. Na een sterke wedstrijd zag hij toen plots Jasper van de Heuvel er met de overwinning vandoor gaan. Dit jaar verliep de rally voor van Eldik vergelijkbaar, hij was opnieuw de snelste, met als verschil dat hij de leiding dit jaar wel vast wist te houden.
Naaste concurrent van de Subaru equipe was dit jaar Peter van Merksteijn jr. die zijn debuut maakte in de Ford Focus WRC. Een opmerkelijke prestatie van de jongeling die in het WK actief is met een Mitsubishi Lancer in de groep N klasse. Ondanks dat hij bijna de hele week door de griep geveld was, wende hij snel aan de krachtige Focus en was direct competitief.
Op zaterdagmiddag maakte hij nog een heftig moment mee toen de motorkap van de Focus los kwam en vrijwel al zijn zicht ontnam. Dit bracht van Merksteijn jr. echter niet van zijn stuk zodat hij de tweede plaats kon pakken.
Harry Kleinjan kwam met een brede glimlach als derde over het finishpodium in Emmeloord. “Gisteren hadden we de verkeerde banden gekozen, die hebben we vanmorgen gewisseld waarna het een stuk beter ging. Op een spinnetje na hebben we geen problemen gehad en het is natuurlijk hartstikke leuk als een oudje als ik nog mee kan komen!”
Na een schuiver aan het begin van de tweede etappe zat er voor Erik Wevers niets anders op dan een inhaalrace in te zetten. Dit deed de Ford piloot dan ook, en niet zonder succes. Vanaf de elfde klom hij al snel naar de zesde plaats. Daar bleef hij enige tijd hangen maar in de slotfase van de rally stak hij ook Jasper van de Heuvel en René Kuipers nog voorbij om zo uiteindelijk nog als vierde te finishen.
Uiteindelijk was Wevers dus toch nog tevreden. “Hoewel het zelfvertrouwen na de schuiver even weg was zijn we toch nog van de zesde naar de vijfde naar de vierde plaats geklommen. Zonder de verloren tijd van vanochtend hadden we op slechts dertig seconden van van Eldik gelegen.”
De Focus zou nu ook een stuk beter afgesteld moeten zijn voor de komende Nederlandse wedstrijden. “Vorige week reden we een wedstrijd in België waar de proeven totaal anders zijn. We hebben vandaag hard aan de afstelling gewerkt en zijn er nu tevreden mee”.
Jasper van de Heuvel en Martine Kolman konden hun stempel niet op de wedstrijd drukken. Met hun groep N auto zou het natuurlijk moeilijk worden om een vuist te maken tegen de vele snelle WRC’s maar met een beetje geluk zou een stuntje mogelijk moeten zijn. Dat bleek niet het geval en de equipe moest genoegen nemen met de zesde plaats en de overwinning in de groep N. “Het is niet gelukt om derde te worden maar de zesde plaats is ook mooi. We hebben een beetje moeten zoeken naar de juiste afstelling en de regen waar we op hadden gehoopt bleef uit waardoor we de WRC’s gewoon niet bij konden houden.”
In de staart van de top tien was het de hele wedstrijd spannend tussen vier rijders uitkomend in de A7 categorie. Dennis Kuipers bond in zijn gloednieuwe Peugeot 207 S2000 de strijd aan met Marcel Piepers in zijn Honda Civic Type-R en de Renault Clio’s van Jan de Winkel en Kevin Abbring. Kuipers had een voordeel omdat zijn Peugeot over vierwielaandrijving beschikt terwijl de andere auto’s, ingeschreven volgens de nieuw R3 reglementen alleen voorwielaandrijving hebben. Dit verschil was klein maar Kuipers maakte er wel optimaal gebruik van en was de snelste van het stel voor Kevin Abbring die de snelste was onder tweewiel aandrijvers. Jan de Winkel moest nog wel even wennen aan zijn gehuurde Renault en zat niet direct in zijn ritme. Naarmate de wedstrijd vorderde ging het steeds beter en lange tijd leek hij af te koersen op de tiende plaats. Tot vlak voor het einde Marcel Piepers er nog overheen kwam, optimaal gebruik makend van het grotere vermogen van de Honda ten opzichte van de Renault.
De wedstrijd kwam tot een teleurstellend einde voor WK ganger Hans Weijs jr.. Op de 19e van de 21 proeven raakte hij op snelheid een container met ernstige schade aan zijn Polo als gevolg (rijder en navigator bleven beiden ongedeerd).
Gerelateerde berichten:
